Die Schleifmaschine gehört zu den Vorrichtungen, welche spanabtragende Verfahren umsetzen. Mit einer Schleifmaschine ist es möglich, Werkstücke in deren Oberflächen zu verändern oder ihnen auch eine leichte Formveränderung beizubringen.
Früher erfolgte das Beschleifen von Werkstücken vorwiegend durch manuelle Arbeit. Bekannt hierzu ist der Scherenschleifer. Über einen mechanischen Antrieb konnten Oberflächen durch einen intensiven Abriebeffekt verändert werden. Schleifmaschinen stammen nach deren geschichtlicher Entwicklung von den handbetriebenen Schleifeinrichtungen ab und wurden im Zuge der Entwicklung mit einem elektrischen und einem Dampfantrieb ausgestattet. In der modernen Industrie sind Schleifmaschinen weitläufig abgestimmt auf spezielle Arbeitsvorgänge, mit einer interessanten und leistungsfähigen Technik und Elektronik ausgestattet. Nur elektrisch angetriebene Schleifmaschinen gehören in das Bild der industriellen Produktion und des Handwerks. Die Schleifeinrichtung des Scherenschleifers hat nur noch nostalgische Bedeutung.
Neben dem Glätten und Polieren von Strukturen können Schleifmaschinen in der modernen Zeit auch dazu genutzt werden, um störende Oberflächenirritationen zu beseitigen. Auf Grund der hochwertigen technischen Ausrüstung der Schleifmaschinen ist es heute möglich, Arbeiten an Materialien umzusetzen, welche noch vor Jahren undenkbar gewesen wären. Zu diesen Materialien gehören neben den herkömmlich bekannten Werkstoffen wie Holz und Metall auch Naturstein, Glas und Kristall, verschiedenartige Kunststoffe und Beton.
Im Zusammenhang mit den in der Industrie zu erbringenden Schleifarbeiten werden viele unterschiedliche Schleifmaschinen eingesetzt. Einige Beispiele dazu sind die sogenannte Bandschleifmaschine, die Profil- und Vierspindelschleifmaschine. Alle Maschinen weichen in deren technischer Ausstattung, den Schleifwerkzeugen und der Leistungsstärke ab.Im Rahmen mit der modernen Automatisierung von Bearbeitungsvorgängen steht die Schleifmaschine im Vordergrund, welche mit einer sogenannten Messsteuerung ausgestattet ist. Sie kann durch spezielle elektronische Module ein punktuelles oder scannendes Messen realisieren. Die Messergebnisse werden sofort im Schleifprozess umgesetzt und bestimmen die Vorgehensweise des Schleifwerkzeuges. Solche Maschinen werden auch als Präzisions-Schleifmaschinen mit einem computergesteuerten Vortrieb bezeichnet.
Die Schleifmaschine ist eine Werkzeugmaschine und kann neben dem Einsatz in der Industrie auch in der Orthopädietechnik oder bei der Beschleifung von Parkett eingesetzt werden. Solche Schleifmaschinen sind unter dem Handelsnamen Bodenschleifmaschinen bekannt. Schleifmaschinen arbeiten mit einem Schleifband, welches durch einen elektrisch betriebenen Motor angetrieben wird. Eine Schalttafel wird für die Steuerung benötigt, Transportband und Arbeitstisch unterstützen das Schhleifen und nehmen das zu bearbeitende Werkstück auf. Meist kann über manuelle Steuerungseinrichtungen, beispielsweise ein Handrad, eine Feineienstellung des Schleifvorganges umgesetzt werden.
