Wer sich in Gegenden begibt, in denen es nicht an jeder Straßenecke ein Café oder eine Möglichkeit gibt, einen "Café to go" zu erwerben, oder wem die dort geforderten Preise zu unverschämt sind, der weiß sie als treuen Begleiter zu schätzen: die Thermosflasche. Dabei handelt es sich eigentlich um eine Isolierflasche, die allerdings zuerst von der Thermos AG produziert wurde, welche nun schon seit über 90 Jahren namensgebend ist.
Eine Thermosflasche hält nicht nur Kaffee heiß, sondern auch beispielsweise Eistee an heißen Sommertagen kalt. Das kann sie, weil sich unter dem sichtbaren Gehäuse noch ein doppelwandiges Gefäß befindet, aus Glas oder Edelstahl. Im Zwischenraum zwischen den beiden Wänden ist ein Vakuum, das die gute Isolierung bewirkt, indem es den Wärmeaustausch zwischen Gefäßinnerem und Umgebungsluft verzögert. Bei Innengefäßen aus Glas sind diese zusätzlich verspiegelt.
Je nach Einsatzbereich ergeben sich zwei grundsätzliche Formen: Im häuslichen Bereich sind es zumeist breitere bis bauchige Isoliergefäße, eher Thermoskannen, mit Griff oder Henkel. Im Outdoor-Einsatz sind die Thermosflaschen schmale, langgestreckte Zylinder in verschiedenen Größen von ca. 0,3 l bis 1,5 l Fassungsvermögen. Geschlossen werden diese Flaschen mit einem Schraubdeckel aus Kunststoff, der überwiegend mit einer Mechanik ausgerüstet ist, die es erlaubt, Flüssigkeit auszugießen, ohne den Deckel abschrauben zu müssen. Auf Knopfdruck öffnet sich eine kleine Ausgießöffnung, sodass man gut dosiert in die mitgelieferte Tasse, die im geschlossenen Zustand den Schraubdeckel schützt, eingießen kann.
Die allermeisten Thermosflaschen sind derzeit innen wie außen aus Edelstahl und dadurch um einiges robuster als die früheren Isolierflaschen mit Glasinnenzylinder. Das Außengehäuse gibt es verbreitet aus matt silbernem Edelstahl, aber auch farbige Edelstahlvarianten sind erhältlich, ebenso Modelle mit farbigem Lederimitat oder Echtlederhülle.
Entscheidende Qualitätsmerkmale sind zum einen die Isolierwirkung bzw. -dauer, 12 Stunden und mehr werden teilweise angepriesen, und zum anderen die Dichtigkeit. Was nützt die schönste Thermosflasche, wenn sie undicht ist und ihre Taschen- oder Rucksackgenossen in Kaffee einweicht? Auch der Deckelmechanismus ist nicht unwichtig, ob es beispielsweise gelingt, ohne große Kraftaufwendung den Ausgießmechanismus mit einer Hand oder einem Finger zu betätigen und ob dann auch kleckerfreies Eingießen möglich ist.
