Dunia basket wanita NCAA kembali menyajikan pertandingan sengit. Tim peringkat keempat, UCLA, berhasil menunjukkan dominasinya. Mereka mengalahkan tuan rumah, Ohio State yang berada di peringkat kesembilan belas, dengan skor akhir 82-75. Kemenangan ini membuat UCLA memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan. Pertandingan yang berlangsung di Columbus, Ohio, pada hari Minggu ini berjalan sangat dramatis.
Lauren Betts menjadi bintang utama bagi kemenangan UCLA. Ia tampil luar biasa dengan mencetak 18 poin dan mengambil 16 rebound. Penampilan gemilangnya menjadi fondasi kuat bagi timnya. Selain Betts, UCLA juga mendapat kontribusi vital dari Kiki Rice dan Angela Dugalic. Mereka masing-masing menambahkan 16 dan 15 poin. Kemenangan ini semakin manis karena menjadi yang keempat kalinya secara beruntun bagi UCLA atas Ohio State sejak Desember 2023 lalu.
Dominasi Lauren Betts di Area Paint
Kunci kemenangan UCLA tak lepas dari performa apik Lauren Betts. Ia benar-benar menguasai area paint atau area di bawah ring. Betts menjadi jangkar pertahanan dan serangan Bruins. Akibatnya, UCLA unggul jauh dalam perebutan bola rebound. Mereka mengumpulkan 47 rebound, berbanding 33 milik Ohio State.
Keunggulan paling krusial terjadi pada offensive rebound. UCLA berhasil mengambil 19 bola rebound ofensif, sedangkan Ohio State hanya 10. Situasi ini menciptakan keunggulan poin kedua yang sangat signifikan. Bruins mencetak 35 poin dari kesempatan kedua, sementara Buckeyes hanya 10. Selain itu, UCLA juga sangat dominan dalam mencetak poin dari area paint. Mereka unggul 50-32, menunjukkan betapa sulitnya Ohio State menghentikan serangan Bruins ke keranjang.
Perlawanan Sengit dari Ohio State
Di sisi lain, Ohio State tidak menyerah begitu saja. Mereka memberikan perlawanan yang sangat sengit, terutama di kuarter keempat. Jaloni Cambridge tampil sebagai pencetak angka terbanyak dalam pertandingan ini. Ia mengoleksi 28 poin untuk timnya. Elsa Lemmila juga memberikan dukungan dengan 13 poin dan tujuh rebound.
Pertandingan sempat terlihat akan berakhir mudah bagi UCLA. Bruins sempat memimpin dengan jarak 16 poin, 76-60, di tengah kuarter keempat. Namun, Ohio State bangkit. Mereka memperkecil jarak dengan pertahanan ketat dan keranjang penting dari Cambridge, T’yana Todd, dan Chance Gray. Buckeyes berhasil mendekat hingga selisih enam poin dengan sisa waktu sekitar dua menit. Sayangnya, mereka tidak bisa mendekat lagi. Upaya comeback mereka akhirnya terhenti, dan rekor kemenangan sembilan game mereka pun harus terhenti di laga pembuka konferensi di kandang.
Masalah Tembakan Tiga Angka Ohio State
Salah satu faktor penentu kekalahan Ohio State adalah kesulitan mereka dari garis tiga angka. Mereka sangat kesulitan di babak pertama. Tim tuan rumah gagal pada 11 percobaan tiga angka pertama mereka. Elsa Lemmila berhasil menjadi pemecah kebuntuan. Ia mencetak tiga angka pertama untuk Ohio State dengan sisa waktu 3:43 di kuarter kedua.
Ohio State baru menemukan ritme permainan mereka di kuarter ketiga. Di kuarter ini, mereka berhasil mencetak enam tembakan tiga angka. Namun, start yang terlalu lambat terlalu berat untuk mereka atasi. Secara keseluruhan, Ohio State hanya mencetak 7 dari 30 percobaan tiga angka mereka atau sekitar 23%. Akurasi yang rendah ini menjadi salah satu penyebab utama mereka tertinggal dan akhirnya kalah.
Berikut adalah perbandingan statistik kunci dari pertandingan tersebut:
Kemenangan ini menegaskan status UCLA sebagai salah satu tim kuat di musim ini. Dengan catatan 12-1 secara keseluruhan dan 2-0 di konferensi Big Ten, mereka siap melanjutkan tren positif ini. Sementara itu, Ohio State harus segera bangkit. Mereka akan mencoba memulai lagi rekor kemenangan baru di laga-laga selanjutnya.